Comune di Massa Martana

La presenza dell’uomo nel territorio martano è attestata già in epoca preistorica.

Con la costruzione della via Flaminia, realizzata intorno al 220 a.C., il territorio di Massa Martana si trovò al centro della più frequentata ed importante arteria che collegava Roma ai porti dell’Adriatico.

Nei pressi di Massa Martana, dove sorge attualmente la chiesa di Santa Maria in Pantano, fu costruita dai romani, la statio ad Martis per la sosta ed il ristoro degli eserciti e dei viaggiatori in transito. Intorno alla statio si sviluppò ben presto un centro abitato: il Vicus Martis.

Il Cristianesimo vi si diffuse assai presto, lo indicano le leggende agiografiche che mettono in relazione con il Vicus Martis un gran numero di santi e martiri e la presenza sul territorio dell’unica catacomba cristiana in Umbria.

Nel periodo della decadenza dell’impero, dalla stessa via Flaminia, che fino ad allora era stata fonte di ricchezza e prosperità, vennero per il Vicus Martis rovine e distruzioni. La grande arteria fu percorsa dalle orde dei barbari che saccheggiavano e distruggevano tutte le città che incontravano sul loro percorso. Fatale, poi, per le popolazioni di questi luoghi, fu la lunga e tremenda guerra greco-gotica che vide la Flaminia, e di conseguenza anche il territorio martano, trasformarsi in campo di battaglia dove si susseguivano le scorrerie e le devastazioni degli eserciti goto e bizantino che con alterne vicende si contendevano il possesso della penisola e soprattutto dei territori tra Roma e Ravenna. Le popolazioni scampate alle devastazioni della guerra si rifugiarono sulle alture vicine, più difendibili e sicure, dando origine ai primi insediamenti fortificati intorno ai quali si svilupparono poi i castelli medioevali che costituiscono ancor’oggi i centri abitati di Massa Martana e delle sue frazioni.

È all’epoca della dominazione longobarda, che si deve far risalire l’origine del castello di Massa, che una tradizione vorrebbe invece edificato tra il X e XI secolo dagli Arnolfi.